Diana Ip y el Dr. Pallister sentados y hablando

En el centro de la asistencia

El viaje de Diana Ip desde sus problemas de fertilidad hasta el diagnóstico de cáncer de mama pone de relieve la importancia de una atención centrada en el paciente.

Diana Ip y su marido llevaban años intentando concebir -primero de forma natural y después con tratamientos de fertilidad- cuando ella se encontró un bulto en el pecho en octubre de 2021. El descubrimiento se produjo en un momento especialmente precario: le quedaba un embrión y estaba a seis semanas de su último tratamiento de fertilidad. A sus casi 40 años, y tras años de intentos fallidos, ella y su marido planeaban tirar la toalla si esta vez no tenían éxito.

Como muchas mujeres, Diana estaba en la ducha cuando sintió por primera vez el pequeño y duro bulto justo debajo de la piel de su pecho derecho. No le dolía, pero estaba segura de que no había estado allí el día anterior. Preocupada, llamó a su médico y pidió una ecografía.

"Al principio, mi médico me dijo: 'Eres joven, no tienes antecedentes familiares de cáncer de mama, no me preocupa'", recuerda Diana, y añade que los resultados fueron "probablemente benignos".

Diana no estaba convencida. Seguía preocupada por el bulto, palpándolo inconscientemente, de la misma manera que uno vuelve una y otra vez sobre un diente flojo. Según Statistics Canada, una de cada ocho mujeres canadienses será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida, por lo que era natural que la ansiedad de Diana se disparara.

Entonces, una amiga, superviviente ella misma de un cáncer de mama, le recomendó que viera a la Dra. Crystal Pallister, cirujana general del Breast Health Centre del Hospital Markham Stouffville de Oak Valley Health, para obtener una segunda opinión. Así fue como Diana descubrió que el bulto era maligno.

"Estoy muy agradecida de que el Dr. Pallister estuviera dispuesto a mirarlo", dice. "No puedo imaginar si hubiéramos esperado, para ser honesta, y todas las cosas por las que habría tenido que pasar".

Escuchar las preocupaciones

Cuando Diana se reunió por primera vez con el Dr. Pallister en enero de 2022, le transmitió su preocupación por limitarse a controlar el bulto cada seis meses -como le había aconsejado inicialmente su médico de familia-, sobre todo teniendo en cuenta que estaba a punto de someterse al último tratamiento de fertilidad y lo que podría significar un diagnóstico posterior de cáncer si se quedaba embarazada. Le preocupaba que el bulto estuviera creciendo y pidió que se lo extirparan. "No sabía si estaba exagerando o si era ansiedad", comenta.

Sin embargo, el Dr. Pallister comprendió los temores de Diana. Aceptó extirpar el bulto ese mismo día y enviarlo a analizar. "Dije que no había problema, que lo hiciéramos. Me sorprendió mucho que fuera cáncer, pero mi experiencia es que nunca se sabe", explica. "Si alguien dice: 'Esto no me parece bien', ¿quién soy yo para decir que se lo guarden? Y estoy muy contenta de haberla escuchado y haberlo tenido todo en cuenta".

Diana recibió la noticia de que se trataba de un cáncer de mama ductal invasivo en estadio uno el día antes de su 40 cumpleaños, justo una semana después de la tumorectomía. Recuerda estar sentada en la consulta, secándose las lágrimas y pensando en cómo su amiga le había asegurado que el Dr. Pallister cuidaría de ella.

Si Diana no hubiera sido derivada al Centro de Salud Mamaria del MSH, probablemente habría tenido que consultar a un médico, hacerse una mamografía o una ecografía, esperar los resultados, someterse a una biopsia y esperar esos resultados, todo ello en clínicas diferentes, lo que provocaría ansiedad a cualquier persona. Ese largo y complicado proceso fue lo que motivó al Dr. Pallister, en 2007, a abogar por una atención centrada en el paciente en el MSH y a crear un modelo de ventanilla única para la atención del cáncer de mama.

Considero a la Dra. Pallister como nuestro ángel. Si no nos hubiera operado, no sé si nos habríamos quedado embarazados.

Diana Ip

Un enfoque asistencial centrado en el paciente

El recién trasladado Centro de Salud Mamaria abrió sus puertas en mayo de 2022 y es un espacio acogedor destinado a ayudar a las pacientes a permanecer cómodas y tranquilas en momentos difíciles, y a seguir apoyando el modelo de atención creado por el Dr. Pallister. Su construcción fue posible gracias a la generosidad de los donantes de MSH, especialmente la familia Wright, y a la importante labor de la Fundación MSH.

"Las pacientes son remitidas por su médico por cualquier preocupación relacionada con la mama que tengan", explica el Dr. Pallister. "Digamos que encuentran un bulto o que aparece algo en una radiografía preliminar. Pueden venir a ver al cirujano y a la enfermera y hacerse todas las radiografías necesarias y una biopsia ese mismo día, y luego ser vistas en una semana para conocer los resultados y un plan quirúrgico si es necesario."

El breve tiempo que transcurre entre una cita y otra contrasta con la experiencia más habitual de esperar semanas entre el diagnóstico inicial y la consulta con el cirujano, añade.

Resultados positivos

Una vez que Diana recibió el diagnóstico, los expertos del Centro de Salud Mamaria de MSH se pusieron manos a la obra. Y en febrero de 2022 se programó una segunda intervención quirúrgica, durante la cual el Dr. Pallister extirpó algo más de tejido alrededor del bulto original y realizó una biopsia del ganglio linfático centinela para confirmar que el cáncer no se había extendido. Todos se sintieron aliviados. Tras consultar con su equipo de oncología y su marido, Diana, que ya no tiene cáncer, decidió no someterse a radiación, con la esperanza de que el último tratamiento de fertilidad fuera satisfactorio.

Resultó que, después de todo, no necesitaba ese último tratamiento de fertilidad: para sorpresa de todos, Diana y su marido concibieron de forma natural en mayo. El Dr. Pallister, Kumaran y todo el equipo del Centro de Salud Mamaria celebraron este acontecimiento y están impacientes por conocer a su bebé, que llegará en el nuevo año.