Todo en familia

Como mucha gente, Terry Silimanis intentó ignorar el malestar físico que sentía durante el mayor tiempo posible. Sin embargo, en noviembre de 2023, después de más de un año, el entonces trabajador de la construcción de carreteras de 49 años empezó a sentirse mal en general. Perdió una cantidad considerable de peso, encontró sangre en las heces y supo que había llegado el momento de ver a un médico, aunque no le hiciera ninguna gracia. "No me gustan los hospitales. Si necesitaba puntos en el trabajo, era básicamente un pañuelo de papel y cinta aislante", dice riendo.

Los resultados de la colonoscopia de Silimanis revelaron el origen de sus síntomas: el médico le detectó un tumor en el recto. Inmediatamente fue remitido al Dr. Sam Babak, oncólogo médico especializado en cánceres gastrointestinales del Hospital Markham Stouffville (MSH) Oak Valley Health. Otras pruebas e imágenes confirmaron una noticia más difícil: Silimanis tenía un cáncer colorrectal en estadio 4 que se había extendido al hígado.

"Fue un shock total para nosotros", afirma Elaine Makos, hermana de Silimanis, que ha sido su defensora y apoyo durante todo el tratamiento. Aunque había antecedentes de cáncer en la familia, a todos se les diagnosticó mucho más tarde. "Pensábamos que nos lo darían a los 70 u 80 años".

Según la Sociedad Canadiense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más diagnosticado en Canadá, con una previsión de 25.200 nuevos casos en 2024. Además, científicos de todo el mundo han observado un aumento de las tasas de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años.

Un diagnóstico de cáncer en estadio 4 suena aterrador, aunque las ideas en torno a la estadificación del cáncer pueden estar algo anticuadas, dados muchos de los avances en el tratamiento y las capacidades quirúrgicas más precisas. "Por lo general, el cáncer en estadio 4 no es curable, pero eso no significa que sea terminal", explica el Dr. Babak. "En el caso del cáncer colorrectal, cuando combinamos distintos métodos de tratamiento, podemos curar a algunos de estos pacientes, sobre todo a los que tienen una propagación limitada de la enfermedad."

En el caso de Silimanis, el cáncer sólo se había extendido al hígado, lo que le convierte exactamente en el tipo de paciente al que se refiere el Dr. Babak.