Cerca de casa

Una nueva unidad de salud mental para niños y jóvenes hospitalizados ofrecerá apoyo a nivel comunitario en el hospital Markham Stouffville de Oak Valley Health.

Todo el mundo ha hecho algo, sin querer o no, para herir a otra persona y después se ha sentido culpable por ello. Cuando Luther Wood sentía que había hecho daño a alguien, repetía una y otra vez el incidente en su mente. "Tenía un sentimiento de culpa abrumador", dice Wood, que ahora tiene 18 años.

Este tipo de pensamientos intrusivos, que parecen no tener fin, son un rasgo distintivo del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), que a menudo lleva a la persona que los padece a realizar comportamientos repetitivos para detenerlos. "Pensaba que él era así", explica Julia Wood, la madre de Luther. "No entendía en absoluto el nivel más profundo de la carga emocional y mental".

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Dr. Rustom Sethna, Jefe de Psiquiatría de Oak Valley Health

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Luther no es el único que tiene problemas de salud mental. El Instituto Canadiense de Información Sanitaria calcula que aproximadamente el 20% de los niños y jóvenes canadienses (de tres a 17 años) padecen algún trastorno mental.

Para ayudar a abordar el trastorno en la comunidad, el Hospital Markham Stouffville (MSH) de Oak Valley Health anunció recientemente planes para construir una unidad de hospitalización de salud mental para jóvenes con seis camas para alojar a pacientes que requieran tratamiento intensivo a largo plazo.

El Dr. Rustom Sethna, Jefe de Psiquiatría de Oak Valley Health, ha sido testigo directo de esta crisis de salud mental juvenil durante sus 33 años de ejercicio. "Hay una escasez crítica de camas de hospitalización dedicadas a este grupo demográfico, lo que provoca largas esperas, un aumento de las visitas a urgencias y una atención inadecuada", señala.

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Me siento una persona completamente diferente.

Luther Wood

Tiempos de espera insostenibles

Luther controló su TOC no diagnosticado durante la mayor parte de su infancia, pero las cosas empeoraron cuando llegó a la adolescencia, durante los primeros encierros pandémicos. Pronto, sus compulsiones se filtraron en su vida cotidiana y afectaron a su capacidad para completar las tareas escolares.

Al darse cuenta de que algo grave le ocurría a su hijo, los padres de Luther lo llevaron a su médico de cabecera, quien inmediatamente identificó sus síntomas como TOC. Así comenzó el arduo camino de encontrar un plan de tratamiento eficaz, uniéndose a unos 28.000 niños y jóvenes que, según Children's Mental Health Ontario, estaban en listas de espera para recibir tratamiento de salud mental en toda la provincia en 2020. En la región de York, los tiempos de espera podrían llegar a los dos años y medio. "Necesitábamos algo antes", dice Julia.

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Una luz al final del túnel

El TOC de Luther resultó ser demasiado complejo para el orientador de adolescentes de la comunidad, así que su médico de familia lo derivó a MSH. El programa ambulatorio era perfecto para Luther y sus padres, ya que ofrecía una combinación de terapia y educación para toda la familia. Sin embargo, para quienes llegan al servicio de urgencias de MSH en crisis y necesitan ingreso para un tratamiento más intensivo y observación, el viaje es totalmente distinto.

"Si determinamos que el niño no puede volver a su casa o a su comunidad, lo retenemos en una de nuestras salas de salud mental del servicio de urgencias", explica el Dr. Sethna. "Los retenemos allí, normalmente supervisados por guardias de seguridad, hasta que encontramos un centro adecuado de tratamiento de niños y adolescentes en el GTA que esté dispuesto y pueda acogerlos".

La nueva Unidad de Hospitalización de Salud Mental Infantil y Adolescente del MSH ofrecerá un entorno especializado y planes de tratamiento individualizados diseñados para los jóvenes de hoy. Con el generoso apoyo de la comunidad a través de la Fundación del Hospital Markham Stouffville y una donación de 500.000 dólares de Hyundai Canadá para poner en marcha un proyecto de recaudación de fondos de 3,1 millones de dólares, el hospital tiene previsto poner la primera piedra de la nueva unidad dentro de unos años, a la espera de la aprobación del gobierno.

En cuanto a Luther, tras dos años de tratamiento, vive una vida plena como estudiante de primer curso de lingüística en la Universidad Wilfred Laurier. "Me siento una persona completamente distinta".

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